— Вы хотите сказать… — ахнул я. — Этот город из моих снов, его там раньше не было? Это я?..

— Нет, Макс, ты тут совершенно ни при чем, это все натворила моя покойная бабушка… Ладно, сядь, отдышись. Кажется, в твоем арсенале есть несколько примитивных, но весьма эффектных способов быстренько успокоиться? Вот и займись этим полезным делом. Геллика!

Улыбчивая хозяйка тут же появилась возле его столика.

Вместо того чтобы усесться рядом с сэром Махи, я отправился на свое прежнее место. Махи тут же покинул свою доску и присоединился ко мне. Судя по выражению его лица, я поступил правильно.

— Геллика, милая, этому мальчику требуется то же самое, что и в прошлый раз, а мне… Мне, как всегда, ничего не требуется, к моему величайшему сожалению!

Она кивнула и исчезла. Я пожал плечами: еще одно чудо, подумаешь!

— Сэр Махи, объясните мне, как я…

— Ишь чего захотел! Не буду я тебе ничего объяснять. Не потому, что я такой вредный, а потому, что в мире полно абсолютно необъяснимых вещей… Могу сказать тебе только одно: я с самого начала рассчитывал на что-то подобное, поэтому и предложил тебе прогулку за город. Как видишь, я был прав: раньше Кеттари окружала пустота, а теперь по соседству с нами вырос чудесный город, вполне в моем вкусе, да еще и роскошный парк… И перестань говорить мне «сэр», коллега. Это уже ни в какие ворота не лезет!.. А вот и твоя отрава. Ты ее честно заслужил, ничего не скажешь… Мог ли ты когда-нибудь подумать, что за сотворение мира с тобой расплатятся чашкой кофе?

— Кофе — неплохая валюта, меня устраивает… Но хотел бы я знать, куда делась леди Мерилин? — с любопытством спросил я. — Нет, правда, хоть это вы мне можете сказать? Сэр Кофа колдовал всерьез и надолго. Я должен был ходить с этой милой мордашкой еще пару дюжин дней, если не больше…

— Это странная история! — пожал плечами сэр Махи. — Никогда не видел ничего подобного, честное слово! Просто она понравилась парку…

— Кому она понравилась?

— Парку. Тебе не послышалось. Видишь ли, этот твой парк — не совсем обычный парк… Мне еще предстоит попотеть, чтобы понять, что он такое… Словом, в твоем любимом парке теперь бродит некое симпатичное привидение. Совершенно безобидное, леди Мерилин сохранила свой легкий характер, так что не переживай!

— Ох, это уж как-то чересчур, — вздохнул я. — Всю жизнь был уверен, что создатель чего бы то ни было должен хорошо разбираться в том, что натворил.

— А теперь ты знаешь, что это не так. Собственный опыт — не худший способ получать достоверную информацию, ты не находишь?.. Пей уж свою смолу, а то остынет и станет еще гаже, если это возможно…

— К вкусу кофе просто надо привыкнуть, — улыбнулся я. — Когда я попробовал его впервые в жизни, я еще и плевался!

— Охотно верю. Ладно уж, еще напробуюсь. В этом смешном городке, порожденном твоей нежностью и одиночеством… Там ведь все пьют эту дрянь?

— Думаю, что так. А почему вы так сказали про «нежность и одиночество»? Это — способ говорить, или?..

— Всего лишь привычка называть вещи своими именами. Когда-нибудь ты поймешь, что именно эти чувства руководили тобой, когда ты впервые увидел очертания этого места, которое нигде не существовало, пока ты не взялся за дело… Не спеши, Макс, у тебя еще будет время разобраться в собственных выходках. Главное, что они тебе удаются, да еще так легко… Слишком легко, на мой вкус, ну да меня никто, кажется, не спрашивает… Ладно, что мне тебя зря хвалить! Да тут и хвалить-то не за что: каждый делает что может, хочет он того или нет… Ты еще о чем-то собирался спросить, Макс?

Все заранее приготовленные вопросы давным-давно вылетели из моей бедной головы. Да и Магистры с ними! Я с удовольствием закурил и с любопытством посмотрел на своего собеседника.

— А вы можете объяснить мне, зачем вы… ну, или мы с вами все это делаем? Я имею в виду, зачем вообще нужно создавать какие-то новые Миры? Подозреваю, что их и без нас почти бесконечно много…

— Разве я не говорил тебе, что терпеть не могу дурацкое слово «зачем»? Постарайся употреблять его пореже, а лучше — вовсе откажись. По крайней мере, когда говоришь со мной. «Зачем?» — неверная формулировка, если речь идет о создании нового мира… Все по-настоящему интересные вещи существуют по ту сторону причинно-следственных связей.

Махи сердито пожал плечами и бережно раскурил короткую трубку причудливой формы. Потом улыбнулся в усы и продолжил, уже гораздо мягче.

— Миров, обитаемых и пустынных, конечно же, много больше, чем ты способен вообразить. Но надо же нам с тобой чем-то заниматься, верно?.. А потом, кто знает: может быть, у нас получится лучше, чем выходило до сих пор? Тоже ничего себе резон! Достаточно тебе резонов?

— Если честно — нет.

— Ну, тогда спроси как-нибудь у Джуффина. Он никогда не испытывал отвращения к слову «зачем». Напротив, очень любил объяснять причины собственных и чужих поступков… И вообще, вам легче найти общий язык: вы-то почти ровесники.

— Что?!

— По сравнению со мной, конечно. Я ведь уж и не помню, сколько времени шляюсь по свету… Кажется, в какой-то момент я просто заблудился в этом Мире, а потом решил остаться: от добра добра не ищут! Но не уверен, что все было именно так…

Я изумленно покрутил головой.

— Всю жизнь мечтал жить вечно! Думал: «Пусть другие себе умирают, а я уж как-нибудь выкручусь!» И теперь вы дарите мне надежду…

— Надежда — глупое чувство, — покачал головой сэр Махи, — лучше ни на что не надейся, мой тебе совет!.. Ладно, давай покончим с серьезными материями. У меня к тебе еще одно дело. Насколько я знаю, твой спутник не совсем в курсе происходящего?

— Да, я как раз хотел спросить об этом. Бедняга Лонли-Локли не смог даже выйти за ворота, а потом его скрутило, когда я начал рассказывать про свой город в горах. Он ведь видел этот мой сон, между прочим! Почему нужно скрывать что-то от Шурфа? Он — наилучшая могила для любой тайны, кроме того…

— Такие вопросы нужно задавать не мне! — улыбнулся Махи. — Новорожденный Мир всегда очень капризен. У него свои причуды! Джуффина, например, он вообще не хочет близко к себе подпускать. А почему, спрашивается? Лично я понятия не имею! Хотя кому бы и знать, как не мне… Одним словом, я тут далеко не все решаю. Возможно, позже, дома, твой друг сможет выслушать эту историю не поморщившись. Думаю, так все и будет… Но вот моя просьба адресована скорее твоему коллеге, чем тебе. Увы, пригласить его сюда я, кажется, не могу…

— Просьба?! — изумился я. — У вас? К Лонли-Локли?

— Да, а тебя это удивляет?

— Конечно! Неужели существует что-то такое, с чем вы не можете справиться?

— Не «не могу», а не очень хочу, если честно. Я,знаешь ли, ленив… И потом, это дело покажется твоему коллеге довольно любопытным, вот увидишь! Что касается капризов новорожденного Мира… Кого он всегда готов приголубить, так это всяческую нечисть. Недавно здесь появился один господин, он мне здорово не нравится. Для здешних жителей он не слишком опасен, но мне неприятно постоянно осознавать его присутствие…